Фамилия Клименко — одна из тех, чья история умещается в одном шаге: от крестильного имени до родового прозвища. В её основе лежит каноническое имя Клим, сокращённая форма от Климент (от латинского clemens — «милостивый», «снисходительный»). Украинский суффикс -енко, который в XVI–XVII веках стал главным маркером фамилий на Левобережной Украине, указывает на прямое родство: Клименко буквально значит «сын Клима» или «потомок Клима».

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто закреплялись за крестьянами после отмены крепостного права, модель на -енко была изначально фамильной и передавалась по наследству уже в казацкой среде. Поэтому Клименко — типичная фамилия для территорий бывшей Гетманщины: Черниговщины, Полтавщины, Киевщины. В реестрах Запорожского войска XVII века такие фамилии встречаются сплошь и рядом, хотя конкретного запорожца Клименко мы не назовём — слишком много однофамильцев.

Интересная деталь: в русских говорах и документах фамилию могли записывать через «е» (Клименко) или через «и» (Климинко), но украинская норма закрепила именно первый вариант. Встречается и редкая форма Клименко с ударением на второй слог — это диалектная особенность некоторых южных регионов.

Фамилия не указывает на род занятий предка. Она говорит лишь об одном: его отец или дед носил имя Клим. В православных святцах это имя давали в честь папы Климента I, почитаемого как апостол. Так что, строго говоря, каждый Клименко — потомок человека, названного в честь святого, хотя в быту имя Клим было простонародным и нередко давалось без оглядки на церковный календарь.

Сегодня Клименко — одна из самых распространённых украинских фамилий, но её носители живут по всей России и Беларуси. Если ваша фамилия именно так, а не, скажем, Климович или Климов, то корни почти наверняка ведут в украинское Поднепровье.