Фамилия Клюшкин — наглядный пример того, как простое прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «клюшка». Но не спешите думать о хоккее: в старину клюшкой называли не спортивный инвентарь, а изогнутую палку, трость — то есть «клюку». Отсюда и первое, самое прямое значение прозвища: так могли прозвать сутулого человека, который ходит, опираясь на клюку, или сам напоминает согнутую палку.

Прозвища, данные по внешности, — один из самых распространённых источников русских фамилий, и Клюшкин здесь в хорошей компании с Кривошеевыми, Горбатыми и Сутуловыми. Однако у слова «клюшка» была и переносная, нелестная нагрузка. В народной речи клюшкой называли сварливого, придирчивого, несносного старика — человека, который «заедает» окружающих, как кривая палка цепляется за всё подряд. Эта версия тоже правдоподобна: прозвища по характеру давали не реже, чем по внешности.

Есть и третья, более редкая гипотеза. Глагол «клюкать» в некоторых говорах означал «пить хмельное». Если принять эту версию, то Клюшка — пьяница, любитель «клюкнуть». Но здесь стоит оговориться: связь между «клюкать» и «клюшка» не такая прозрачная, как между «клюка» и «клюшка», поэтому лингвисты чаще склоняются к первым двум объяснениям.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Клюшк-» добавили суффикс принадлежности «-ин». Обычно суффикс «-ин» присоединяли к основам на -а, -я: Клюшка → сын Клюшкин. Это указывает на то, что родоначальника в быту звали именно Клюшка, а не, скажем, Клюшко (тогда была бы фамилия Клюшков).

Фамилия Клюшкин не относится к числу аристократических — её корни в крестьянской или посадской среде. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где слово «клюка» было в ходу. Интересно, что однокоренные фамилии — Клюкин, Клюков, Клюканов — образованы от того же корня, но с разными суффиксами, что говорит о широкой распространённости прозвища в разных говорах.