Фамилия Кнурбаева — редкая и географически привязанная. Её основа, скорее всего, не славянская, а тюркская, что сразу определяет ареал бытования: Северный Кавказ, Поволжье, Закавказье или Средняя Азия. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ева, который в русской традиции указывает на женскую форму фамилии. Мужской вариант — Кнурбаев. Но сама корневая часть «Кнурбай» или «Кнурба» — явно не русская и не церковнославянская.

Разбираем основу. В тюркских языках (кумыкском, ногайском, казахском, татарском) распространены сложные имена, где вторая часть — «бай» (богатый, хозяин, господин). Первая часть «Кнур» может быть искажённым вариантом от «Кенур», «Кюннур» или «Кунур». Самая правдоподобная версия: имя образовано от «кюн/кун» (солнце, день) и «нур» (свет, луч). Тогда «Кюннурбай» — «солнечный свет богатства» или «сияющий хозяин». В устной речи сочетание «кюннур» могло стянуться до «кнур» — так появляются фамилии, которые в письменном виде выглядят необычно для русского уха.

Вторая версия, менее вероятная, — связь с диалектным тюркским словом «кнур» (хмурый, угрюмый человек). Но для фамилий чаще брали позитивные прозвища, поэтому первый вариант — основной.

Исторически предки носителя фамилии, вероятно, были людьми не из крестьянской глуши. «Бай» в составе имени — признак зажиточности или уважения в общине. Фамилия могла закрепиться в XIX веке, когда горские и степные народы Российской империи получали фамилии по отцу (патроним) на русский манер. В метрических книгах и переписях такие имена часто записывали на слух, поэтому встречаются варианты «Кнурбаев», «Куннурбаев», реже «Кнурбаян».

В современной России фамилия Кнурбаева — большая редкость. Носители сосредоточены в Дагестане (особенно у кумыков), в Чечне и среди ногайцев Ставрополья. Вне Кавказа почти не встречается. Если вы ищете свои корни, стоит смотреть в сторону кумыкских или ногайских родословных — именно там сохранилась традиция имён с «нур» и «бай».