Фамилия Княгиничев — одна из тех, что образована не от прямого названия профессии или статуса, а от женского имени или прозвища. В основе лежит слово «княгиня». Модель типична для русских фамилий: к основе на -я (Княгин-) добавили суффикс -ичев. Суффикс -ичев указывает на отчество: Княгиничев буквально означает «сын Княгини», то есть сын женщины, которую в округе звали Княгиней.

Кого могли называть Княгиней? В крестьянской среде так могли прозвать жену князя, но это редкий случай. Гораздо чаще Княгиней звали женщину с гордой осанкой, властным характером или ту, что держалась особняком, «по-княжески». Второй вариант: прозвище Княгиня могла получить дочь или жена человека, носившего прозвище Князь. Такая цепочка типична для русской ономастики: сначала появляется прозвище Князь (у крестьянина или ремесленника за повадки), его жену называют Княгиня, а их детей — Княгиничи. Фамилия закрепилась за потомками.

Интересна география фамилии. Княгиничев — преимущественно южнорусская фамилия. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в Курской, Белгородской, Воронежской областях. Это объяснимо: в зоне позднего закрепощения и активного формирования фамилий у однодворцев (государственных крестьян) прозвища часто давали по внутрисемейным и бытовым признакам, а не по роду занятий. В северных и центральных губерниях фамилия встречается значительно реже.

В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков фамилия могла писаться как Княгиничевъ, но встречается и вариант Княгиничев без двойного «н» — путаница с суффиксами -ич- и -инич- в документах была обычным делом. Родственных фамилий с той же основой несколько: Княгинин (от той же «княгини», но с суффиксом -ин), Князев (от «князь»), Князьков. Но Княгиничев стоит особняком: суффикс -ичев — более редкий, чем -ов или -ин, и прямо указывает на отчество от женского имени, что делает фамилию «матрилинейной» по происхождению.

Сословная принадлежность предков Княгиничевых — почти наверняка крестьяне или однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» нет. Это не делает фамилию «простой»: за ней стоит живая история конкретной женщины, которую уважали или иронично называли Княгиней, и чьё прозвище пережило века в виде фамилии её потомков.