Фамилия Княгинины — одна из тех, что образована не от имени, а от прозвища, связанного с социальным статусом. В её основе лежит слово «княгиня», то есть жена князя или женщина княжеского рода. Притяжательная форма «княгинин» буквально означала «чей?» — «принадлежащий княгине». Отсюда и фамильный суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: чей сын, чей человек.

Самая прямая версия происхождения — прозвище Княгинин давали крепостному, чьей владелицей была княгиня. В условиях поместного быта это было естественным способом отличить одного человека от другого: не просто «Иван», а «Иван княгинин», то есть холоп или дворовый, приписанный к определённой госпоже. Со временем это прозвище закрепилось за потомками как фамилия.

Однако есть и более тонкий, бытовой сценарий, который ономасты иногда приводят для «княжеских» фамилий. В конце XIV века жил, например, радонежский вотчинник Афанасий Елизарович, чьи потомки стали писаться Княжевыми. Предание объясняет это тем, что великий князь пожаловал одному из рода «княжну из сеней» — то есть девушку из числа приближённых своей супруги. Похожая логика могла сработать и с прозвищем Княгинин: его мог получить человек, женившийся на служанке или приближённой княгини. Такой брак давал прозвище, которое затем переходило в фамилию.

Фамилия не слишком распространённая, что говорит о её локальном, а не массовом происхождении. В отличие от «Князева» или «Княжнина», форма «Княгинин» встречается реже и имеет более конкретный, «женский» оттенок принадлежности. О точном месте и времени её появления сейчас говорить сложно: фамилии в крестьянской среде формировались долго, вплоть до XIX века. Но по модели образования и семантике Княгинины — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не просто имя, а целую социальную ситуацию: чей ты был, у кого служил или с кем породнился.