Фамилия Кныр вряд ли оставит равнодушным того, кто её носит: сразу слышится что-то крепкое, коренастое, упрямое. И это не случайно. В основе фамилии лежит мирское имя или прозвище Кнырь (Кныр). В калужских и тверских говорах так называли борова, кабана, хряка — животное сильное, матёрое, с характером. Отсюда и переносный смысл: Кныром могли прозвать физически крепкого, плотного мужчину, «быка» по натуре. Такие прозвища в крестьянской среде были делом обычным — они давали меткую и понятную характеристику человеку.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Окончание на твёрдый согласный — Кныр, а не Кныров — сразу выдаёт украинское или белорусское происхождение. В этих языках фамилии нередко сохраняют «голую» основу прозвища, без прибавления патронимического суффикса. Так что предки современного Кныра, скорее всего, жили на территории современной Украины или Беларуси, где и получили своё прозвище.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая. Встречается она преимущественно на западе России, а также в украинских и белорусских областях. Поскольку прозвище Кныр связано с диалектной лексикой, его географическая привязка довольно узкая. Это не случайная фамилия, которая могла возникнуть в любом регионе, а именно местная, «говорящая» — она сразу указывает на круг общения и быт тех, кто её дал.