Фамилия Кныров — редкий пример того, как прозвище, связанное с характером или поведением, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит древнерусское слово «кныр», которое в разных говорах означало «ворчун», «брюзга» или «скряга». Человека, который постоянно выражал недовольство, жаловался или ворчал, в народе и прозвали Кныром. Со временем это прозвище, потеряв негативный оттенок, перешло в фамилию по стандартной модели: к основе добавился суффикс принадлежности -ов, указавший на то, что речь идет о сыне или потомке Кныра.

Слово «кныр» не было общеупотребительным на всей территории Руси. Оно встречалось в основном в южнорусских и украинских говорах, что даёт основания предполагать: фамилия Кныров могла сложиться именно в этих регионах. В некоторых диалектах у слова было и второе значение — «упрямец», что лишь подтверждает его связь с человеческими качествами, а не с ремеслом или профессией. Таким образом, предок носителя этой фамилии был не кузнецом или земледельцем, а человеком с ярким, возможно, не самым покладистым нравом.

Интересно, что фамилия Кныров не имеет прямых аналогов среди широко распространённых русских фамилий на -ов. Например, фамилии Кныр или Кнырев встречаются реже, а Кныров — наиболее устоявшаяся форма. В ономастических справочниках её нередко связывают с группой «характерологических» прозвищ, куда входят и более известные фамилии вроде Воробьёв или Зайцев, но с той разницей, что Кныров отражает не внешность или повадки животного, а внутреннее свойство человека.

Документальных свидетельств о древности фамилии Кныров сохранилось немного. В переписных книгах XVII–XVIII веков она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании. Возможно, носители фамилии были крестьянами или мещанами из южных губерний Российской империи, где слово «кныр» было в ходу. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной — сегодня Кныровых можно встретить в России, на Украине и в Беларуси, но ярко выраженного «фамильного гнезда» у неё нет.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень «кныр-» и патронимический суффикс «-ов». Это типичная для русских фамилий модель, но её основа необычна. Если вы Кныров, то ваша фамилия — прямой потомок прозвища, которое когда-то дали вашему предку за его характер. В этом смысле она ближе к фамилиям типа Брюзгин или Ворчунов, чем к фамилиям, образованным от имён или профессий.