Фамилия Кнырева образована от мужского мирского имени Кнырь. В калужских и тверских говорах так называли борова, кабана или хряка. Имя Кнырь давали ребёнку по древней славянской традиции: родители верили, что если назвать сына «звериным» словом, природа воспримет его как своего, а к мальчику перейдут сила и выносливость, которыми наделён вепрь. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Кнырева — дочь или жена Кныря, а в основе фамилии лежит отчество. Корень кныр- редок для фамилий, его ближайшие «родственники» — Кныр и Кныров, которые встречаются в основном на юге и западе России. В отличие от распространённых «животных» фамилий (Волков, Медведев), Кнырева держится локально и почти не выходит за пределы областей, где слово «кнырь» было в ходу.