Фамилия Кобяк звучит коротко и загадочно, а её происхождение уходит в народные прозвища Древней Руси. Самая распространённая версия связывает основу со словом «коба» — так в северных говорах называли кол, пень, корягу или сваю для причалки судна. Человека с такой кличкой могли прозвать за физический недостаток, например, за хромоту или отсутствие конечности — по аналогии с корягой. Но есть и морской оттенок: «коба» как причальная свая могла стать прозвищем матроса или лодочника, постоянно имеющего дело с судовой оснасткой.

Вторая гипотеза ведёт к слову «кобь» — древнерусскому термину для волхования, гадания по приметам и встречам, а также для всего дурного и злого. В этом случае прозвище Кобяк мог получить колдун, знахарь, предсказатель по полёту птиц — либо, напротив, недобрый, «порченый» человек, которого сторонились. Оба значения (и «коба», и «кобь») имеют славянские корни, поэтому выбрать одну версию сложно: фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо.

Фамилия образована по типичной для восточнославянских прозвищ модели: основа + суффикс -як. Этот суффикс часто придавал слову разговорный или уменьшительный оттенок, но в прозвищах он же мог указывать на носителя признака: «кобяк» — тот, кто связан с кобой или кобью. Суффикс -як встречается в фамилиях реже, чем -ов/-ев, что делает Кобяк более редкой по словообразованию.

Исторически фамилия фиксируется в украинских и белорусских землях, а также на юге России. В реестрах запорожских казаков встречаются носители фамилии Кобяк, что подтверждает связь с прозвищной традицией. В польских источниках фамилия Kobiak также известна, но там возможна иная этимология — от личного имени Якуб через диалектные формы.

Таким образом, предки современных Кобяков могли быть либо людьми с физическим недостатком или судовыми работниками, либо знахарями, либо просто недоброжелательными соседями. Точное значение угасло вместе с диалектами, но сам прозвищный след остаётся ярким и неоднозначным.