Фамилия Кобзон образована от аналогичного прозвища, которое, скорее всего, ведет свое начало от нарицательного «кобза». Кобзой на Украине и в Белоруссии называют восьмиструнную округлую балалайку. Вполне возможно, что основатель рода Кобзон либо был музыкантом, играющем на кобзе, либо мастером по изготовлению музыкальных инструментов. Также возможно, что прозвище Кобзон восходит к украинскому слову «кабзан», что переводится как «ходатай», то есть «проситель, заступник; поверенный по делам». Чередование гласных а/о можно объяснить влиянием «окающих» говоров русского языка.