Фамилия Кобзин — классический пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий, превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «кобза», так на Украине и в Белоруссии называли восьмиструнный округлый щипковый инструмент, напоминающий балалайку или лютню.

Человек, получивший прозвище Кобза, скорее всего, был либо музыкантом, игравшим на кобзе, либо мастером, который такие инструменты изготавливал. В те времена прозвище легко закреплялось за человеком и заменяло имя в быту, а когда потребовалось передать его детям, оформилось по самой распространённой русской модели — с помощью суффикса -ин. Кобзин означает «сын Кобзы», то есть потомок того самого музыканта или ремесленника.

Фамилия Кобзин нечастая, и её географическое распространение связано с регионами, где кобза была известна: южнорусские земли, Украина, Белоруссия. Интересно, что в некоторых говорах «кобзой» могли называть не только инструмент, но и болтливого человека — от глагола «кобзать» (болтать, пустословить). Однако эта версия менее убедительна: профессиональное прозвище даёт более прямую и логичную связь с основой, чем переносное значение, которое могло быть локальным и не повсеместным.

Суффикс -ин указывает на принадлежность к конкретному лицу, а не на географическую территорию (как, например, -ский). Это значит, что фамилия сформировалась в среде, где преобладала притяжательная модель образования: Иванов — сын Ивана, Кобзин — сын Кобзы. Такая модель характерна для центральной России и северных областей, что даёт ещё один штрих к возможному пути фамилии: носитель прозвища мог переселиться с юга или запада в регионы, где фамилии оформляли именно так.

В итоге фамилия Кобзин донесла до нас память о народном музыканте или мастере, жившем несколько веков назад. Никаких сложных дворянских историй или редких корней — простое и ясное указание на ремесло, которое стало именем рода.