Фамилия Кочарян — одна из тех армянских родовых имен, где за привычным окончанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и ни одна не выглядит натянутой. Суффикс «-ян» (в старой орфографии «-янц») — классический армянский патронимический формант, указывающий на принадлежность к роду: «из семьи таких-то». То есть Кочарян буквально означает «из рода Кочара».

Споры начинаются с основы — имени или прозвища Кочар. Первая версия возводит его к санскритскому корню со значением «святой луч». Если это так, имя могло быть дано долгожданному ребёнку как пожелание света и чистоты. Вторая гипотеза выводит Кочар из тюркского «кочар» — «кочевник». Здесь основатель рода получал прозвище по образу жизни: странник, человек без постоянного оседлого быта. Третья версия связывает прозвище с армянским словом «кочары» — народным мужским танцем. В этом случае предок Кочарян, вероятно, был известным плясуном или зачинателем этого обрядового действа.

Какая из гипотез правдоподобнее? Лингвистически самая слабая — санскритская: прямое заимствование из санскрита в армянские имена маловероятно без посредничества, а следов такого заимствования нет. Тюркская версия возможна, учитывая многовековые контакты армян с тюркскими народами, особенно в Закавказье. Но и танец «кочары» — настолько узнаваемый элемент армянской культуры, что прозвище по нему не менее естественно. Скорее всего, перед нами случай, когда имя и прозвище совпали в звучании, а фамилия вобрала в себя несколько разных историй.

Среди носителей фамилии самый известный — Роберт Седракович Кочарян, второй президент Республики Армения (1998–2008) и первый президент Нагорно-Карабахской Республики. Но в основе своей Кочарян — не элитарная, а рядовая армянская фамилия, распространённая в Армении и в диаспоре, без узкой географической привязки к одному региону.