Фамилия Кочегаров — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В её основе лежит прозвище Кочегар, но привычный нам образ истопника на пароходе или у заводской печи — лишь часть истории. В костромских говорах, например, кочегаром могли назвать кучера или извозчика. Связь на первый взгляд неочевидная, но объяснимая: общая черта этих профессий — работа с огнём или жаром, будь то топка паровоза, заводской горн или лошадиное дыхание в мороз.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Кочегар» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Кочегара». Такая модель в XVII–XIX веках закрепилась за большинством крестьянских и мещанских фамилий центральной России. Кочегаровы не относились к дворянству — это фамилия людей рабочих, ремесленных, чей труд был тяжёл и необходим.

Слово «кочегар» — тюркского происхождения, от «кёч» (кочевать, переезжать) или «кёчюр» (перевозчик). В русский язык оно вошло через южнорусские и донские говоры, где изначально означало погонщика, возчика. Позже, с развитием парового транспорта и промышленности, значение сузилось до «истопника». Так что в фамилии Кочегаров может скрываться не только заводской рабочий, но и ямщик, перевозивший грузы по тракту.

Встречается фамилия преимущественно в Центральной России и Поволжье, особенно в Костромской, Нижегородской и Ярославской областях — там, где были развиты извоз и речное пароходство. В архивных записях XIX века Кочегаровы чаще всего значатся как крестьяне или мещане, реже — как мастеровые на заводах. Дворянских родов с такой фамилией нет, что подтверждает её «профессиональное» происхождение.