Фамилия Кочережко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель превращает название обычного бытового предмета в родовое имя. В основе лежит слово «кочерга» — железный прут с загнутым концом для перемешивания углей и дров в печи. Суффикс -ежк- в украинских фамилиях часто указывает на то, что прозвище было образовано не напрямую от предмета, а от действия или свойства: «кочережко» могли называть человека, который постоянно возился с кочергой, либо того, кто был худым и изогнутым, как она.

Типологически фамилия относится к группе «ремесленных» или «инструментальных» прозвищ, но с одним отличием. В отличие от фамилий типа Гончар, Кузнец или Коваль, где названа профессия, Кочережко называет не мастера, а человека, для которого этот инструмент был характерным атрибутом. Чаще всего так могли прозвать помощника кузнеца (молотобойца, подмастерья, который раздувал горн и ворошил угли) или истопника — того, кто следил за печью в бане, кузнице или большом доме. В украинских сёлах кочерга была неотъемлемой частью печного хозяйства, и прозвище могло закрепиться за любым, кто постоянно имел с ней дело.

Географически фамилия Кочережко тесно привязана к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкасщине, Киевщине, а также к южным регионам России, куда украинские переселенцы массово уходили в XVIII–XIX веках. В метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия встречается в основном среди казацких и крестьянских родов, реже — среди мещан. Дворянских корней у неё нет: это типично народная фамилия, образованная от живого прозвища.

Важная деталь, которая отличает Кочережко от похожих фамилий: ударение. В украинском языке оно падает на второй слог — Кочере́жко, а в русском произношении часто смещается на третий — Кочерёжко. Встречаются варианты написания через «ё» (Кочерёжко), но исторически форма с «е» — исходная. Суффикс -ко — один из самых распространённых в украинской ономастике; он выполнял роль уменьшительности (буквально «маленькая кочерга» или «сын того, кого звали Кочерга»). Родственные фамилии — Кочерега, Кочережкин, Кочергин — образованы от той же основы, но по разным моделям: русская (Кочережкин — с суффиксом -ин) и украинская (Кочережко — без патронимического суффикса, сразу в именительном падеже).

Таким образом, Кочережко — это не просто «фамилия от кочерги», а точный социальный маркер: предок носителя, скорее всего, был простым работником у печи или горна, и прозвище дали ему соседи по характерному инструменту. Никакой альтернативной версии — от тюркских корней или географических названий — для этой фамилии не существует, она прозрачна и однозначна.