Фамилия Кочерёжкины — наглядный пример того, как прозвище, данное по бытовой мелочи, закреплялось в роду на века. В её основе лежит слово «кочерёжка» — уменьшительная форма от «кочерга», то есть железного прута с загнутым концом для перемешивания углей в печи. Такая деталь крестьянского обихода и стала источником прозвища.

Почему человека могли назвать Кочерёжкой? Вероятнее всего, из-за внешнего сходства: сутулая фигура или коренастое сложение напоминали изогнутый прут. Могла быть и профессиональная подоплёка — так могли прозвать кузнеца, делавшего кочерги, или истопника, постоянно с ними возившегося. Оба объяснения правдоподобны, но первое (внешнее сходство) встречается в прозвищах чаще.

Суффикс -ин в фамилии Кочерёжкин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Кочерёжки». Это типичная русская патронимическая модель, которая в XVI–XVII веках превратила дворовые и уличные прозвища в наследственные фамилии. Форма множественного числа — Кочерёжкины — подчёркивает, что речь о целой семье или династии.

Хотя прямых записей о Кочерёжкиных в ранних источниках нет, у фамилии есть близкая родня. В «Ономастиконе» Степана Веселовского упомянуты Кочергины: дьяк Яков Кочергин (1447 год, служил великой княжне Марье Ярославне) и его сыновья Иван с Константином, которые уже значились дворянами в новгородском походе 1495 года. Это показывает, что корень «кочерг-» использовался в личных именованиях ещё в XV веке, причём в среде приказных людей и служилого дворянства. Фамилия Кочерёжкин, скорее всего, возникла позже, в среде крестьян или посадских, где уменьшительная форма «кочерёжка» была в ходу.

Таким образом, Кочерёжкины ведут род от человека, которого в быту прозвали Кочерёжкой — по осанке, ремеслу или просто за привычку возиться с печью. Точное время и место возникновения фамилии требуют отдельного генеалогического поиска, но сам тип прозвища — из повседневной деревенской жизни — говорит о глубоких корнях в славянском быту.