Фамилия Кочерган звучит нестандартно для русского уха: её основа обрывается резко, без привычного суффикса. В этом и кроется ключ к её происхождению. Она образована напрямую от прозвища Кочерган, а то, в свою очередь, — от слова «кочерга». Суффикс -ан в данном случае — не уменьшительный, а скорее усилительный или пренебрежительный, как в словах «лобан» или «горлан». Он указывает на человека, которого прозвали по сходству с этим предметом.

Самая прямая версия — профессиональная. Прозвище Кочерган мог получить кузнец, ковавший кочерги, или кочегар, который постоянно с ней работал. Но более выразительно иное объяснение. Кочерга — длинный, изогнутый и худой прут. Поэтому Кочерганом в народе могли прозвать очень высокого, сутулого и худощавого человека, чья фигура напоминала этот инструмент. Это типичный для русской ономастики случай, когда внешность давала прозвище, а оно закреплялось в фамилии.

Интересно, что фамилия Кочерган — редкая. Она не получила широкого распространения по России, что говорит о её локальном, возможно, южнорусском или украинском происхождении. Там слово «кочерга» и его производные были особенно употребительны в быту. В отличие от более частых фамилий вроде Кочергин (с типичным суффиксом принадлежности -ин), форма Кочерган сохранила исходное прозвище почти без изменений, что делает её ономастически более архаичной и ценной для историков.