Фамилия Кочеровец — яркий пример того, как по одному суффиксу можно определить не только род занятий предка, но и его географическое происхождение. В отличие от распространённых фамилий на -ов, -ин или -ский, суффикс -ец в восточнославянской традиции часто указывал на выходца из определённой местности или на принадлежность к некоему сообществу. В данном случае основа «Кочер» почти наверняка связана с профессией кочегара, истопника или человека, имевшего дело с кочергой — орудием труда у печи.

Разберём словообразовательную цепочку. В русском языке слово «кочерга» дало прозвище Кочер (или Кочеря, Кочерга). От него образовалось название жителя какого-то места — «кочеровец» (то есть «человек из Кочерова» или «тот, кто работает с кочергой»). Однако более правдоподобна версия, что сначала возникло прозвище Кочер, а затем, по модели фамилий на -ец, его закрепили за потомками: Кочеровец — «сын или внук Кочеря». Суффикс -ец в украинской и белорусской ономастике — один из самых продуктивных, поэтому фамилия почти наверняка имеет западнорусское или малороссийское происхождение. В центральных и северных великорусских говорах такое окончание встречается реже.

Интересно, что фамилия Кочеровец может иметь и топонимический корень. На территории современной Украины и Беларуси встречаются населённые пункты с названием Кочерово, Кочеровка или Кочерів. В таком случае предок был не профессиональным истопником, а просто переселенцем из этих мест, которого в новой деревне прозвали по месту выхода: «Кочеровец» — «тот, кто из Кочерова». Обе версии не исключают друг друга: человек мог работать с кочергой и жить в селе с таким названием, но для этимолога первичным остаётся профессиональное прозвище, так как оно древнее и встречается в документах раньше, чем топонимы.

В социальном плане фамилия однозначно крестьянская или ремесленная. Носители фамилии Кочеровец в XIX веке фиксируются в основном в Киевской, Волынской и Подольской губерниях, что подтверждает её украинско-белорусский ареал. Дворянских родов с такой фамилией не известно — она осталась в низовых слоях населения, занятых физическим трудом, чаще всего связанным с отоплением, кузнечным делом или печным ремеслом.

В написании фамилии возможны варианты: Кочеровец (с ударением на второй или третий слог), а также Кочерівець (в украинской транскрипции). Ошибки при записи в метрических книгах могли дать формы Кочеровцев, Кочеровский или даже Кочерга, но исходная фамилия сохранила свою редкую модель на -ец, которая и отличает её от массы однокоренных.