Фамилия Когна — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает любую другую этимологию. Это не русская фамилия в классическом понимании, а скорее фамилия народов Северного Кавказа, в первую очередь осетинская. В осетинском языке слово «когна» (или «къогъна») означает «кузнец». Соответственно, фамилия образована напрямую от названия профессии. Предок человека с такой фамилией почти наверняка был кузнецом, и это ремесло закрепилось за родом.

Форма фамилии — без суффикса -ов/-ев или -ин — характерна для осетинских, ингушских и чеченских фамилий. В русском языке она не склоняется, что тоже указывает на её нерусское происхождение. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как «Когнин» или «Когнов», но мы видим чистую основу. Это важная деталь: фамилия Когна — не адаптированная, а зафиксированная в исходном виде.

Встречается она преимущественно в Северной Осетии и среди осетинской диаспоры. В других регионах России и бывшего СССР её носители — это либо потомки выходцев с Кавказа, либо люди, получившие фамилию в результате смешанных браков. Версия о связи с немецким словом Kogn (познание) или с итальянским cognome (фамилия) — лингвистически слабая и не подтверждается ни историческими документами, ни географией распространения. Единственное правдоподобное объяснение — профессиональное прозвище кузнеца, превратившееся в родовое имя.

Если сравнивать с однокоренными, то в русском языке аналогом будет фамилия Кузнецов, а в других кавказских языках — например, чеченская фамилия Джабраилов (от имени Джабраил) не имеет ничего общего с кузнечным делом, а вот осетинское Когна стоит в одном ряду с фамилиями типа Бекузаров (от «бек» и «кузнец»). Это редкий случай, когда фамилия не оставляет пространства для споров: она говорит о деле, которым занимался основатель рода.