Фамилия Коканов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную не так просто. Разные корни ведут к разным занятиям и местам, и это делает историю фамилии объёмной.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Кокан, которое восходит к нарицательному «кукан» — так называют бечеву, на которую рыбаки нанизывают пойманную рыбу. Если это так, то Кокан — «профессиональное» прозвище, указывающее на род занятий: предок мог быть рыбаком. Ударение в слове «кукан» на второй слог, а народная речь нередко меняла «у» на «о» (ёканье или аканье), что и дало форму Кокан. Суффикс -ов превратил прозвище в фамилию, отвечая на вопрос «чей?» — то есть сын или потомок Кокана.

Но есть и другая, не менее правдоподобная версия, связанная с географией. В тамбовских говорах «кукан» означает холм, пригорок. В таком случае прозвище Кокан мог получить человек, живший на возвышенности, на холме. Это объяснение хорошо работает для регионов с равнинным рельефом, где любой бугор был заметным ориентиром.

Третья версия выводит фамилию из тюркской среды. Кокан — это вариант названия Кокандского ханства в Центральной Азии (историческая область в современном Узбекистане). В русских документах и говорах название этого государства и его столицы нередко писали и произносили как «Кокан». Прозвище Кокан мог получить человек, имевший отношение к этим землям — либо выходец оттуда, либо купец, торговавший с Кокандом, либо побывавший там в походах. Эта версия менее распространённая, но вполне реальная для южных и восточных областей России, где контакты с кочевыми и оседлыми народами Средней Азии были обычным делом.

В документах фамилия встречается с XIX века. В Книге памяти Курганской области записан Коканов Афанасий Федорович, родившийся в 1890 году в селе Воробьи Петуховской волости. А в Книге памяти Тюменской области отмечен крестьянин Коканов Василий Яковлевич, 1866 года рождения, из деревни Прохорово Армизонского района. Оба случая — Зауралье, регион, где активно селились переселенцы из разных губерний, и где тюркские, русские и местные говоры перемешивались. Это делает обе версии — и «рыбацкую», и «географическую» — одинаково возможными для этих мест.

В итоге фамилия Коканов — не простая. Она могла возникнуть и от рыболовной снасти, и от холма, и от названия среднеазиатского ханства. Какая из версий верна для конкретной семьи — зависит от того, откуда родом её предки и чем они занимались.