Фамилия Коханько звучит по-южнорусски или по-украински, и это не случайно. Её основа — украинское слово «коханий» (любимый, милый), а суффикс -ко типичен для фамилий, образованных в западнорусских и украинских землях. Такая модель (основа прилагательного + -ко) часто превращала прозвище или характеристику человека в наследственное имя. Коханько — это «сын любимого» или, скорее, «тот, кого звали Коханько», то есть ласковое прозвище, которое прикрепилось к человеку.

Разберём словообразовательный ход. В украинском языке прилагательное «коханий» имеет форму краткого прилагательного или существительного «кохан» (любимый). От него с помощью суффикса -ьк- и окончания -о образована фамилия Коханько. Мягкий знак перед суффиксом — не орфографическая случайность, а отражение древнего смягчения: «кохан» → «коханько». Аналогично построены фамилии Захарченко, Тимошенко, но там основа от имени, а здесь — от прозвища. Встречаются варианты написания: Коханенко, Коханюк — все они от того же корня, но с разными суффиксами, что указывает на разную географию или время возникновения.

Географически фамилия Коханько распространена на Украине и в южных регионах России, особенно в Черниговской, Полтавской, Харьковской областях, а также в Краснодарском крае и Ростовской области. Это типично для фамилий на -ко, которые массово фиксировались в реестрах казаков и крестьян в XVII–XVIII веках. Сословная принадлежность предков могла быть любой: от казачьей старшины до крепостных крестьян, — но прозвище «Коханько» точно не указывает на знатность, скорее на личную черту.

Есть одна деталь, которую обычно упускают: «коханий» в украинском языке имеет не только романтический оттенок, но и родительский. В диалектах слово «кохати» могло означать «лелеять, холить, заботиться». Поэтому Коханько — это не обязательно «возлюбленный», но и «балованный, любимый ребёнок» или «тот, кого опекают». В крестьянской среде такое прозвище могли дать младшему сыну или единственному наследнику, которого особенно берегли.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Коханько — одна из самых ранних форм. Фамилии на -енко (Коханенко) более массовые и поздние, они появились позже как патронимы. А Коханько, с его мягким суффиксом, могло быть зафиксировано ещё в реестрах Войска Запорожского. Прямых упоминаний в известных ономастических словарях (например, у Унбегауна или Никонова) по этой конкретной фамилии нет, но модель образования описана у них подробно.

В итоге: Коханько — фамилия-прозвище, означавшая «любимый» или «ласковый», образованная по украинской модели. Носитель такой фамилии, скорее всего, имел предков из малороссийских губерний, а само прозвище могло закрепиться за человеком, которого в семье или общине выделяли теплотой и заботой.