Фамилия Кохановы (в мужском роде — Коханов) образована от прозвища, а не от крестильного имени, и это сразу подсказывает, что в её основе лежит не церковная, а бытовая, народная традиция именования. Прозвище Коханый происходит от украинского прилагательного «коханий» — «любимый, милый». На первый взгляд, значение кажется простым, но за ним стоит целый пласт славянской культуры: слово «кохати» в украинском и польском языках означает не просто любить, а лелеять, холить, заботиться с особой нежностью. Человек, которого в семье или в общине прозвали Коханым, скорее всего, был всеобщим любимцем, возможно, младшим или долгожданным ребёнком, которого буквально «холили и лелеяли».

Суффикс -ов в фамилии Коханов указывает на стандартную русскую модель образования: «чей?» — «Коханов», то есть сын или потомок Коханого. Это типичная патронимическая форма, которая в XVI–XVII веках закрепилась за крестьянскими и мещанскими родами. Интересно, что однокоренные фамилии (Коханый, Коханенко, Коханюк) встречаются в основном на Украине и в Беларуси, а форма Коханов — это уже «обрусевший» вариант, который мог появиться у выходцев из этих земель, переселившихся в великорусские губернии.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что фамилия Коханов — не случайный осколок прошлого, а живой след народной речи, где ласковое прозвище превратилось в родовое имя. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Коханов стоит в ряду тех, что несут в себе эмоцию, а не формальный признак.