Фамилия Кохановский образована от древнерусского мирского имени Коханый, что означало «любимый, милый». Слово «кохать» в славянских языках имело значение «лелеять, нежить, любить»; в украинском и белорусском оно сохранилось до наших дней. Таким именем родители часто нарекали долгожданного ребёнка, желая подчеркнуть, что он вырос в любви и заботе.

Модель образования фамилии — суффикс -ск(ий), типичный для польской и западнорусской шляхты, а также для украинской старшины. Кохановский — это не просто «сын Коханого», а скорее «происходящий от Коханого», «принадлежащий к роду Коханых». Форма на -ский указывает на более высокое социальное происхождение: такие фамилии в XVI–XVII веках получали представители служилого сословия Речи Посполитой. Поэтому предки Кохановских могли быть не крестьянами, а мещанами или мелкой шляхтой.

В украинском языке параллельно бытует фамилия Коханец, а в польском — Kochanowski (знаменитый поэт Я́н Кохано́вский). Русский вариант Кохановский — это та же основа, но с адаптированным суффиксом. Встречается она преимущественно на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её западнославянские корни.

Из известных носителей — Валерий Павлович Кохановский (род. 1939), доктор философских наук, профессор Ростовского университета. Но в целом фамилия редкая, и её носители не образуют массовой географической концентрации.