Фамилия Кокоревы — одна из тех, где за обычным, на первый взгляд, звучанием стоит сразу несколько возможных историй предка. Разобраться, какая из них верна, помогает взгляд на слово, от которого образована фамилия.

В основе лежит прозвище Кокорь, а оно, в свою очередь, восходит к слову «кокора». В русских говорах так называли дерево с корневищем, вывороченное бурей, или нижнюю часть ствола ели с корнем, изогнутым под прямым углом. Такой материал был незаменим в деревянном судостроении: из кокор делали шпангоуты — «рёбра» корпуса корабля. Поэтому первая и самая конкретная версия: предок Кокоревых мог быть корабельным мастером, плотником, который работал с этим материалом. Фамилия, по сути, говорила о его ремесле.

Но слово «кокора» имело и переносные значения, а значит, и прозвище могло быть дано по характеру или внешности. Кокорем называли человека упрямого, несговорчивого, «корявого» нравом — того, кого не переубедить, как не разогнуть вывороченный корень. Другое значение — «сутулый», «кривоногий» — отсылает к форме того же корневища. В этом случае прозвище описывало внешность или походку.

Обе эти версии имеют право на жизнь, и обе встречаются в ономастике. Важно, что в XV веке прозвище Кокора уже фиксируется как личное имя. В документах упоминается, например, князь Иван Иванович Кокора Елецкий (вторая половина XV века). Это говорит о том, что прозвище не было редким и могло принадлежать людям разного сословия — от князя до ремесленника.

Фамилия образовалась по стандартной русской модели: к основе Кокор- добавился типичный фамильный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кокоря). Со временем фамилия закрепилась за потомками, и сегодня её могут носить люди, чьи предки были и судостроителями, и упрямцами, и просто обладателями необычного прозвища.