Фамилия Кокукова — женская форма мужской фамилии Кокуков, и её разбор стоит начать с необычного корня, который сразу вызывает вопросы. В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), основа «кок-» относится к пласту древнерусских прозвищ, часто звукоподражательных или связанных с особенностями поведения.

Самый прямой путь к значению — глагол «коковать» (или «кокать»). В северных и сибирских говорах так называли кукушку: «кокует» — кукует. Прозвище Кокун или Кокуй могли дать человеку за манеру говорить, за необычный голос или за привычку повторять одно и то же. В словаре Владимира Даля «кок» — это ещё и «петух», а «кокушка» — курица. То есть фамилия могла закрепиться за птицеловом, за тем, кто держал много кур, или просто за человеком с «петушиным» нравом.

Суффикс «-ов» в фамилии Кокуков указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — сын Кокука. Женская форма Кокукова, соответственно, означает «дочь или жена Кокукова». Но есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых регионах «кокуй» называли старинный женский головной убор. Если прозвище Кокуй получила женщина (например, за любовь к нарядам или за то, что торговала такими уборами), то фамилия могла закрепиться за её потомками в форме Кокуковы, что для русского уха звучит как отчество от мужского имени.

Географически фамилия встречается не повсеместно. Наибольшая плотность — в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, то есть в зоне древнего новгородского влияния и северных говоров. Это косвенно подтверждает версию с «кокованием»: именно в этих местах слово «кокуй» в значении «кукушка» было особенно употребительно. Встречаются также варианты Кокушкин, Кокухин, Кокорев — все они из того же гнезда, но с разными суффиксами.

В церковных записях и ревизских сказках XVIII–XIX веков фамилия Кокуков обычно встречается у государственных крестьян и однодворцев. Дворянских родов с такой фамилией почти нет — это верный признак того, что предки были людьми простого сословия, чьё прозвище не перешло в гербовник, но осталось в живой речи и документах.

Таким образом, Кокукова — это не загадка, а живая запись говора: где-то в лесной деревне прапрадеда прозвали за голос или за привычку — и это слово, означавшее кукушку или петуха, стало фамилией, которую носят уже двести-триста лет.