Фамилия Кокушев — редкий случай, где за простой и даже немного забавной основой стоит не одно, а два совершенно разных объяснения, и выбор между ними зависит от того, откуда родом предки.

Собственно, само слово «кокуш» в русских говорах — это петух. В некоторых областях так называли не просто птицу, а задиристого, драчливого человека, любителя покричать и покрасоваться. Прозвище Кокуш могли дать бойкому, вспыльчивому парню или мужику, который ходил петухом. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Кокушев, то есть сын или потомок Кокуша. По этой версии, фамилия чисто русская, прозвищная и, скорее всего, исконная для северных и центральных губерний, где слово «кокуш» было в ходу.

Однако есть и вторая версия, не менее весомая. В тюркских языках, особенно у татар и башкир, «кокуш» (или «кюкюш») означает «синеватый», «сизый», а также может относиться к голубю (сизарю). В этом случае фамилия Кокушев — типичный пример русификации тюркского имени или прозвища. Кокушем могли назвать человека с синеватым отливом кожи, светлыми глазами или просто за любовь к голубому цвету. География здесь смещается в Поволжье, Приуралье и Западную Сибирь, где фамилия Кокушев встречается у крещёных татар и мишарей.

Спор между версиями решается просто: обе правдивы, но для разных семей. Если предки Кокушевых жили, скажем, в Вологодской или Архангельской губернии, скорее всего, корень — русский «петух». Если же родословная тянется из-под Казани или Уфы — почти наверняка перед нами тюркское имя, которое при крещении записали на слух, а потом добавили русский фамильный суффикс. Фамилия не элитная, не княжеская — её носили крестьяне, мещане, отставные солдаты. Никаких громких исторических личностей под этой фамилией не известно, что для рядовой прозвищной фамилии совершенно нормально.