Фамилия Кокушкова — женская форма фамилии Кокушков, которая образована от прозвища или нецерковного имени Кокушка. В русской ономастике это слово имеет несколько значений, и в зависимости от региона и контекста предок мог получить такое прозвище по разным причинам.

Самое прямое значение слова «кокушка» — это народное название кукушки, широко распространённое в северных и центральных говорах. Прозвище Кокушка могли дать человеку с высоким, звонким голосом, похожим на кукование, или тому, кто много говорил без умолку. В некоторых диалектах «кокушкой» называли также курицу-наседку, что могло относиться к заботливой, домовитой женщине или мужчине, занятому хозяйством. В этом случае фамилия — типичный пример «птичьих» прозвищ, которые на Руси давали по внешним или поведенческим чертам.

Менее очевидная версия связана с профессиональной сферой. В северных губерниях «кокушкой» иногда называли вид рыболовной снасти — небольшую вершу или корзину для ловли рыбы. Если предок занимался рыболовством или плёл такие снасти, он мог получить соответствующее прозвище. Кроме того, в некоторых местах слово «кокушка» означало деревянную чашку или ковш, так что прозвище могло относиться к бондарю или человеку, торгующему деревянной посудой.

Суффикс -ов в основе фамилии указывает на типичную для русских фамилий модель принадлежности: Кокушков — сын Кокушки. Фамилия не относится к числу очень редких, но и не массовая: она встречается в основном в центральных и северо-западных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской областях, что подтверждает диалектный характер исходного слова. Встречаются также однокоренные фамилии Кокушкин, Кокушин, Кокушковский, но Кокушкова — самая распространённая из них благодаря форме женского рода.

Таким образом, фамилия Кокушкова несёт в себе отпечаток народной речи, где прозвище могло указывать либо на голосистый характер, либо на ремесло, связанное с лесом или водой. Точное значение зависит от того, в какой местности жил первый носитель, но в любом случае это прозвище было ярким и запоминающимся.