Фамилия Колабкин — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую связано либо с его ремеслом, либо с внешностью. В её основе лежит слово «колоб», а точнее его уменьшительная форма «колобка» (в произношении закрепилась как «Колабка»). В словаре Владимира Даля «колоб» — это скатанный ком, шар, небольшой круглый хлебец или толстая лепёшка. Отсюда же и «колобуха» — так на Руси называли круглую лепёшку из остатков разной муки: пшеничной, ржаной, овсяной, ячневой. Такой хлеб получался пышным, мягким и долго не черствел.

Поэтому первая и самая прямая версия: Колабкой могли прозвать пекаря, который пёк колобы. В этом случае фамилия относится к «профессиональным» прозвищам — как, скажем, Пирожков или Блинников. Вторая версия — бытовая: Колабкой называли полного, круглолицего человека, по сходству с тем самым хлебным комом. Строение фамилии простое: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Колабкин — «сын Колабки» или «человек из рода Колабки».

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и нечастотная. Она не встречается в списках массовых русских фамилий, составленных по переписям XIX века. Это говорит о том, что прозвище Колабка бытовало локально — скорее всего, в северных или центральных губерниях, где был распространён именно «колоб» как вид выпечки. На юге и западе России похожий хлеб чаще называли «кныш» или «пампушка», поэтому там возникли бы другие фамилии.

В написании фамилии стоит обратить внимание на корень: «Колабк-» с буквой «а» в первом слоге. В говорах могло звучать и «Колобка», но на письме закрепился вариант с «а» — через аканье, то есть произносительное ослабление «о» в безударной позиции. Это типично для южнорусских и среднерусских говоров.