Фамилия Колапов — на первый взгляд прозрачная, но при ближайшем рассмотрении неожиданно спорная. Её основа — «Колап» — в современном русском языке не встречается, и это заставляет искать объяснение в диалектах, профессиях или искажённых личных именах.

Самая вероятная версия связывает фамилию с ремеслом. В южнорусских и украинских говорах «колап» или «колапень» — это деревянный молоток, колотушка, которой работали бондари, сапожники или мостовщики. Прозвище Колап могли дать плотному, коренастому человеку, либо, по метонимии, самому мастеру, который постоянно стучал колапом. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: сын Колапа — Колапов, то есть «принадлежащий Колапу».

Менее распространённая гипотеза выводит фамилию от тюркского имени Колап (вариант Кулап), что в переводе означает «раб божий» или «слуга». В этом случае фамилия могла появиться в среде крещёных татар или народов Поволжья. Однако для центральной России, где фамилия встречается чаще, версия с прозвищем от орудия труда выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия не имеет аристократического суффикса -ский и не относится к «географическим» (от названия местности). Она типична для крестьянской и ремесленной среды: такие фамилии часто закреплялись за одной семьёй в XV–XVII веках и передавались по наследству без изменений. Встречается Колапов преимущественно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях, что косвенно подтверждает южнорусские корни прозвища.

Стоит отличать фамилию от похожих: Колабин (от «колаба» — вид лепёшки) или Колпаков (от «колпак» — головной убор). В написании «Колапов» нет ничего общего с «колом» или «колапсом» — это случайное созвучие, которое вводит в заблуждение только неподготовленного читателя.