Фамилия Колбиков, на первый взгляд, кажется простой, но её основа ставит перед исследователем несколько вопросов. Самое вероятное объяснение — происхождение от прозвища или имени Колбик. В русских говорах слово «колба» имело несколько значений: от толстого короткого бревна до неуклюжего, неповоротливого человека. Прозвище Колба или Колбик могли дать либо по внешнему сходству (коренастый, плотный), либо по характеру (медлительный, тяжелый на подъем). Суффикс -ик здесь уменьшительно-пренебрежительный, так что Колбик — это «маленькая колба» или, в переносном смысле, «небольшой, но крепкий человек».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа Колбик- плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Колбика). Фамилия образована не от крестильного имени, а от мирского прозвища, что в крестьянской среде было обычным делом: человека в быту называли не по святцам, а по характерной черте.

Есть и менее очевидная версия. В тюркских языках существует слово «кол» — рука, а «бик» может быть вариантом «бек» (господин, князь). Однако такая этимология для фамилии на -ов маловероятна: тюркские основы обычно дают фамилии на -ев (Колбаев, Колбиев), а не на -ов. Кроме того, Колбиков — фамилия явно русского фонетического облика, с характерным для северных и центральных областей России окончанием.

Встречается фамилия редко, преимущественно в Вологодской и Архангельской областях, что косвенно подтверждает связь с северными говорами, где слово «колба» в значении «чурбан» было в ходу. Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды крестьян или ремесленников, получивших прозвище за внешность или манеру поведения. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это типичная «народная» фамилия, возникшая в XVI–XVII веках.