Фамилия Колесавин — один из тех редких случаев, когда даже опытный ономаст остановится и задумается. В ней нет очевидного «колеса» или «сава», хотя на слух она кажется составной. Скорее всего, перед нами результат народной переделки, «народной этимологии», когда непонятное слово подравняли под знакомое.

Наиболее вероятная версия выводит фамилию из прозвища Колесавый. В русских говорах «колесатый» означало не просто «имеющий колёса», а человека с кривыми, «колесом» ногами. Суффикс -ав- (как в «кудрявый», «пузатый») указывал на характерный признак внешности. Прозвище Колесавый давали косолапому или хромому человеку. Фамилия на -ин образовалась по привычной модели: сын Колесавого — Колесавин.

Вторая версия — отчество от нецерковного имени Колесава. В древнерусской антропонимии встречались имена-обереги с корнем «колес-», связанные с кругом, солнцем, обережным кругом. Полное имя звучало бы как Колесав, а его краткая форма или уменьшительное — Колесава. В этом случае фамилия означает «потомок Колесавы».

На письме фамилия почти не встречает вариантов: Колесавин, Колесавина. В дореволюционных метрических книгах можно найти написание через «а» после «л» — Колесавин, что подтверждает ударение на третий слог. Географически фамилия привязана к северным и центральным губерниям России, особенно к Вологодчине и Костромской области, где говор сохранил суффикс -ав- в прозвищах.

Современному носителю стоит знать: фамилия редкая, недворянская, скорее крестьянская или мещанская. Никакого отношения к «колесу» или «санитару» она не имеет. Её основа — живое, меткое прозвище, которое давали по походке или, реже, по древнему имени-оберегу.