Фамилия Колкнева — редкий случай, когда географический корень просматривается чётче, чем лексический. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Калкнева, а та, в свою очередь, образована от названия латвийского города Калкуны (латыш. Kalkūne). Это поселение в Даугавпилсском крае, известное с XVI века. В русских документах XIX века название нередко передавали как «Колкуны» или «Колкне», отсюда и пошла форма Колкнев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «из Колкне» или «колкневский» — так могли записать выходца из этого места.

Модель образования типична для фамилий балтийского и западнорусского пограничья. Когда крестьяне или мещане переселялись в центральные губернии, их записывали по месту прежнего жительства, искажая звучание на русский лад. Переход гласной «а» в «о» (Калкуны → Колкне) — обычное явление в северо-западных говорах, где аканье было слабым, а оканье — сильным. Так что предки носительницы фамилии Колкнева почти наверняка жили на стыке нынешних Латвии, Беларуси и Псковской области.

Менее вероятная, но допустимая версия — прозвищное происхождение. В псковских и тверских говорах «колкнуть» означало «ударить, стукнуть», а «колкня» — ссора или драка. Однако слово «колкнева» в значении «драчунья» не фиксируется словарями, а суффикс -ев в фамилиях от прозвищ на -ня встречается редко (обычно -ин: Колкнин). Поэтому топонимическая версия надёжнее.

Фамилия Колкнева — не частая, её не встретишь в списках московского дворянства или купеческих гильдий. Это фамилия простого люда: крестьян, мещан, отходников, которые в XIX веке мигрировали из Латгалии в центральную Россию или Сибирь. В современной России она встречается эпизодически, в основном в Ленинградской, Псковской и Новгородской областях. Если вы носите эту фамилию, ваши корни — в прибалтийской глубинке, где латышские хутора перемежались с русскими деревнями, а фамилии часто писали «на слух».