Фамилия Колкуновы образована от личного прозаища Колкун, и её происхождение стоит искать не в имени, а в ремесле или характере предка. Самая вероятная версия связывает прозвище с кожевенным делом: слово «колка» в русских говорах означало приспособление для растяжки и сушки кож. В таком случае Колкун — это скорняк или мастер по выделке кож, а фамилия указывает на профессиональную династию. Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединяется к прозвищу на твёрдый согласный, превращая его в родовое имя.

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза. Прилагательное «колкий» могло дать прозвище человеку с острым языком — язвительному, насмешливому. В этом случае фамилия фиксирует психологическую черту предка, а не его занятие. Обе версии имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее: прозвища по профессии в русской ономастике встречаются чаще, чем по характеру, и дают более устойчивую основу для фамилии.

Интересно, что фамилия Колкуновы — не единственная в этом гнезде. Существуют однокоренные Колковы, Колкачёвы, а также фамилии с той же основой, но другим суффиксом — Колкуновский. Это говорит о том, что прозвище было достаточно распространено в разных регионах и дало начало нескольким независимым родам.

О точном месте возникновения фамилии Колкуновы сегодня говорить сложно — процесс формирования фамилий шёл веками, и письменные источники не всегда сохраняли прозвища простых людей. Однако сама фамилия — живой памятник русской ремесленной культуры, где за каждым суффиксом и корнем стоит конкретное занятие или черта характера.