Фамилия Колпицины (в документах чаще встречается вариант Колпицин) образована от прозвища Колпица. В его основе лежит название птицы — колпик, или колпица. Это болотная птица отряда аистообразных, которую легко узнать по хохолку на затылке. Скорее всего, прозвище дали человеку с заметной, необычной прической или копной волос, торчащих вверх. Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище с переносным значением слова «колпица» — так в некоторых говорах называли щеголя или франта, то есть человека, который любит рядиться и выделяться внешним видом, словно хохлатая птица.

Вторая версия происхождения прозвища — бытовая. В русских диалектах «колпик», «колпица» означало деревянную пристройку к печи, за которой устраивали полати (лежанку). В этом случае прозвище мог получить печник, плотник или человек, в чьем доме была заметная, особым образом сложенная печь. Но версия с прозвищем по внешнему признаку выглядит более естественной: прозвища от названий птиц (Гусь, Сокол, Воробей, Сорока) в русской традиции крайне распространены, и Колпица в этот ряд вписывается органично.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на -а добавился суффикс принадлежности -ин, указывающий на «сын Колпицы» или «человек из семьи Колпицы». Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или от прозвищ с окончанием -а/-я. По этой же модели возникли фамилии Сорокин, Птицын, Курицын.

Фамилия Колпицин фиксируется в исторических документах начиная с XVII века. В частности, в Переписной книге города Кашина 1646 года упоминается крестьянин Ивашко Колпица. В более поздних ревизских сказках XVIII–XIX веков носители фамилии встречаются в Тверской, Ярославской и Вологодской губерниях — то есть в регионах, где водилась колпица и где бытовало само слово. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникло именно в северных и центральных русских землях, а не, скажем, в южных степях, где колпица тоже водится, но называли её чаще «чепура» или «цапля-колпица».

Однокоренные фамилии — Колпаков, Колпачников — имеют совсем другую основу (от слова «колпак», головной убор) и не связаны с Колпициными этимологически. Путать их не стоит.