Фамилия Коляр — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Кажется, что перед нами вариант фамилии Коляров, Колярский или даже Колярчук, но суффикс -ар подсказывает иную историю.

В русском языке суффикс -арь (а в белорусском и украинском — просто -ар) образует названия людей по занятию: бондарь, пекарь, звонарь. Коляр, скорее всего, и есть такой «профессиональный» вариант. Только вот от какого слова? Самое прямое объяснение — от «колоть». Коляром могли называть дровосека, того, кто колет дрова, или мясника, разделывающего туши. Но есть и менее очевидная версия: в южнорусских и украинских говорах «коляр» — это красильщик, маляр (от «кольор» — цвет). В этом случае фамилия оказывается фонетическим вариантом более известной фамилии Маляр, где начальное «м» отпало или перешло в «к» под влиянием местного произношения.

География фамилии подсказывает, что корни её, вероятнее всего, западнорусские или белорусские. В Беларуси и на Смоленщине фамилии с суффиксом -ар без окончания -ов встречаются часто: Коваль, Токарь, Коляр. Там же могло закрепиться и значение «красильщик», заимствованное из польского или украинского языка.

Спор между двумя версиями решается просто: обе имеют право на жизнь, но профессиональное прозвище по ремеслу встречается в таких фамилиях чаще, чем случайное прозвище от глагола «колоть». Поэтому самый вероятный предок носителя фамилии Коляр — человек, который либо колол дрова, либо красил ткани или стены. В любом случае, это указывает на ремесленное, а не на дворянское происхождение.

В отличие от фамилий на -ов, которые в России стали массовыми и стандартными, Коляр остался в более архаичной форме, без дополнительного суффикса принадлежности. Это делает её не просто редкой, но и ценной для историка языка: она сохранила живую модель словообразования, почти исчезнувшую в современной русской фамильной системе.