Фамилия Каляр — один из тех случаев, когда за коротким и ёмким словом стоит целый веер возможных значений. В её основе лежит белорусское слово «каляр» — то есть «цвет». Проще всего предположить, что Каляром называли художника: человека, который работает с цветом, красит, расписывает. Однако прозвище могли дать не только по ремеслу. Яркая, бросающаяся в глаза одежда (преобладание ярких цветов) или незаурядный, «цветной» характер, непохожий на других, — тоже вполне вероятные причины, по которым предка могли прозвать Каляром.

Словообразовательная модель фамилии проста: прозвище Каляр перешло в фамилию без дополнительных суффиксов (так называемая «нулевая» суффиксация). Это характерно для украинских и белорусских фамилий, где прозвищная основа не обрастала типичными русскими окончаниями -ов, -ев или -ин. В русской традиции такой же способ образования встречается реже, поэтому фамилия Каляр указывает на западнорусские или малороссийские корни.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи. Встречается она и в Беларуси, и на Украине, и в Польше (в польском языке «kolor» означает «цвет», а форма «kolarz» — «красильщик»). В России фамилия редкая и, скорее всего, принесена мигрантами из этих земель.

С точки зрения социального контекста, носитель фамилии Каляр вряд ли принадлежал к высшим сословиям. Прозвища по ремеслу или характерной черте — удел простых людей: крестьян, ремесленников, мещан. Если предок был художником, то не академическим живописцем, а маляром, иконописцем или красильщиком тканей. Если же прозвище отражало характер, то перед нами человек яркий, возможно, чудаковатый или артистичный.

Споров вокруг этимологии фамилии немного: слово «каляр» прозрачно, а все версии (ремесло, одежда, характер) — не противоречат друг другу, а скорее дополняют. Самая правдоподобная — ремесленная, так как прозвища по профессии давали чаще, чем по психологическим особенностям. Но исключать «цветной» характер тоже не стоит — в народной культуре меткое слово могло закрепиться за человеком именно за его неординарность.