Фамилия Конанков — один из тех случаев, когда на слух она кажется знакомой, но при разборе ставит в тупик. В основе лежит имя или прозвище Конанко, а точнее — его краткая форма. Суффикс -ков указывает на принадлежность: Конанков буквально означает «сын Конанка» или «человек из рода Конанковых».

Главная загадка — что такое «Конан» или «Конанко». Самая прямая версия: это форма канонического имени Конон (от греческого «трудящийся», «работящий»). В русских говорах имя Конон часто переделывали в Конан, а уменьшительное Конанко звучало естественно. Тогда Конанков — потомок человека по имени Конон, которого в быту звали Конанком.

Вторая версия, более редкая, связывает фамилию с тюркским корнем «конан» — «поздний», «запоздалый». В степных культурах так могли прозвать ребёнка, родившегося позже обычного срока, или просто медлительного человека. Однако суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ, а не для прямых тюркских заимствований, так что эта гипотеза менее вероятна.

Географически фамилия Конанков встречается в центральных и южных областях России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях — там, где имя Конон было в ходу у крестьян и мещан. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, родоначальник был заметной фигурой в своей деревне, и прозвище закрепилось за его потомками.

С точки зрения социального статуса, Конанковы — это, скорее всего, крестьянский или мещанский род. Дворянских родов с такой фамилией в официальных родословных книгах не зафиксировано. В XIX веке фамилия могла писаться и через «а» — Конанков, и изредка через «о» — Конанков, но современная норма закрепила первый вариант.