Фамилия Конанов образована от имени Конан — фонетического варианта христианского имени Конон. В переводе с греческого языка оно означает «трудящийся», «трудолюбивый». В православной традиции известны четыре святых с таким именем: преподобный Конон, игумен Пентукла (память 4 марта), мученик Конон Исаврийский (18 марта), преподобномученик Конон (19 марта) и мученик Конон Римлянин (18 июня). Потомок человека по имени Конан со временем получал фамилию Конанов.

Интересна здесь сама модель перехода. Имя Конон в русской народной среде нередко упрощалось до Конан — так же, как Иоанн превращался в Иван, а Елисей — в Лисей. Фамилии на -ов, образованные от таких разговорных форм, распространены шире, чем варианты от полного канонического имени. Скажем, фамилия Кононов встречается, но Конанов — показатель живой устной традиции, где имя «обкатывалось» в быту.

По суффиксу -ов фамилия относится к самому массовому типу русских фамилий, который закрепился в XVI–XVII веках. Она указывала на принадлежность: «чей сын?» — Конанов, то есть сын Конана. Никакой сословной исключительности здесь нет: такую фамилию мог получить и крестьянин, и посадский человек, и священник.

Если говорить о географии, фамилия встречается в центральных и северных областях России, где имя Конон было более употребительным, чем на юге. Однако точных данных о распространении в старину нет — фамилия редкая, и массовых переселений её носителей не зафиксировано.