Фамилия Конановы — одна из тех русских фамилий, которые образовались напрямую от крестильного имени, только не в его канонической, а в народной, обиходной форме. В основе лежит имя Конан — это упрощённый, фонетический вариант церковного имени Конон. Греческое слово «конон» переводится как «трудящийся» или «трудолюбивый», так что далёкий предок носителей этой фамилии, по сути, получил прозвание по качеству, которое в нём ценили или хотели видеть.

В православных святцах имя Конон встречается четырежды, и за каждым стоит свой святой: преподобный Конон, игумен Пентукла (память 4 марта), мученик Конон Исаврийский (18 марта), преподобномученик Конон (19 марта) и мученик Конон Римлянин (18 июня). Такая частая повторяемость имени в святцах говорит о его былой популярности, хотя сегодня оно встречается редко. Именно от одного из этих святых, скорее всего, и пошло имя, которое затем в быту превратилось в Конан — более короткое и удобное для произношения.

Фамилия построена по стандартной русской модели «имя + -ов». Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Конанов» буквально означало «сын Конана» или «из рода Конана». Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере, поэтому географически фамилия могла возникнуть почти в любом регионе, где было распространено православие. Точное время и место возникновения фамилии Конановы установить трудно: процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий, и разные ветви одного рода могли оформиться в разное время. Однако сам факт, что фамилия не угасла и дошла до наших дней, говорит о том, что родоначальник оставил заметный след, а имя его не забыли.