Фамилия Конантьева — яркий пример того, как на письме закрепилось просторечное, «живое» произношение. Её основа — каноническое крестильное имя Конон (от греческого konon — «трудящийся», «работающий»). Однако в быту, особенно в северных и центральных говорах, имя часто произносили как Конан или Конантий. Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Конант(ий)» добавили притяжательный суффикс -ев, означающий «сын Конантия» или «из семьи Конантия». Форма Конантьева — женская, мужской вариант — Конантьев.

Словообразовательный момент здесь ключевой. В официальных документах (церковных метриках, ревизских сказках) имя почти всегда писали строго как «Конон». Но при устном обращении или в неформальной переписке оно «обкатывалось»: ударение смещалось, появлялся вставной звук «т» для удобства произношения (сравните: Конон — Конан — Конантий). Суффикс -ин (Конантин) был бы логичнее, но выбрали -ев, что тоже встречается у имён на мягкий согласный. Такая фамилия — маркер того, что предки жили в среде, где письменная норма не давила на устную речь.

Географически фамилия редкая и «собирательная». По данным переписей и телефонных справочников, основные очаги Конантьевых — Архангельская область (Пинежский, Холмогорский районы) и Вологодчина. Это зона бытования северорусского говора, где «аканье» (произношение «о» как «а» в безударной позиции) и замена «о» на «а» в именах — норма. Второй возможный ареал — старообрядческие поселения на Урале и в Сибири, куда переселенцы уносили с собой местные варианты имён.

Социальный контекст: вплоть до XIX века фамилию могли носить крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминаний нет, что косвенно подтверждает её позднее закрепление (XVIII–XIX века) в непривилегированных сословиях. Родственные фамилии — Кононов, Конанов, Конантьевых (с окончанием -ых) — встречаются чаще, но Конантьева сохранила именно ту форму, которая «слышится», а не пишется по правилам.