Фамилия Конатова — женская форма мужской фамилии Конатов. В её основе лежит нецерковное имя или прозвище Конат. Слово «конат» в старорусских говорах имело несколько значений, и разобраться, какое из них дало фамилию, — главная задача этимолога.

Самый прямой путь — от слова «конат» как варианта «канат» (толстая верёвка). В этом случае прозвище Конат мог получить канатчик, изготовитель или продавец канатов, либо человек, которого за что-то прозвали «канатом» — например, долговязый или жилистый. Такая версия лежит на поверхности и объясняет фамилию бытовым ремеслом.

Но есть и другой, более редкий корень: в некоторых русских говорах «конат» означало «своенравный, упрямый человек» или даже «колдун, знахарь» (возможно, от общеславянского «конать» — «творить заклинания»). Эта версия правдоподобна, если фамилия бытовала в северных или сибирских регионах, где подобная лексика фиксировалась диалектологами.

Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Модель проста: Конат → Конатов → Конатова. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Встречается в основном в центральной России и Поволжье, но точную географию без специальных баз назвать сложно — фамилия нечастотная.

Таким образом, предок носительницы фамилии Конатова мог быть либо ремесленником, работавшим с канатами, либо человеком с непростым, упрямым характером. Второе значение, хоть и менее очевидное, делает фамилию более индивидуальной — не от профессии, а от личного прозвища.