Фамилия Кондратец — один из ярких примеров того, как в русском языке «уживались» разные народные формы одного крестильного имени. В её основе лежит имя Кондрат, которое, в свою очередь, является сокращённой, народной формой канонического имени Кондратий (от латинского «квадратус» — «четырехугольный», в переносном смысле — «широкоплечий», «крепкий»). Но ключевая особенность здесь — не корень, а суффикс.

Суффикс -ец в фамилиях обычно указывает на географическую привязку: он характерен для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, образованных от названий населённых пунктов (например, житель села Кондратовка — Кондратец). Однако в данном случае, скорее всего, мы имеем дело с патронимической моделью, где -ец выступает как уменьшительный или, точнее, «сыновний» показатель. То есть Кондратец — это не «сын Кондрата» (как Кондратов), а «маленький Кондрат» или «молодой Кондрат», что в XVI–XVII веках могло означать сына, ещё не отделившегося от отцовского хозяйства.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям: чаще всего она встречается на Смоленщине, в Брянской области, а также в восточной Беларуси. В этих краях имя Кондратий было очень популярно, и от него возникло множество однокоренных фамилий: Кондратов, Кондратьев, Кондратенко, Кондратюк. Кондратец стоит в этом ряду особняком — он указывает не на родовую принадлежность (чей сын), а скорее на прозвищный статус носителя.

В некоторых говорах слово «кондратец» могло быть не только именем, но и прозвищем для человека коренастого, приземистого, «квадратного» телосложения — прямая отсылка к латинскому значению имени. Но это лишь дополнительная версия: основная и самая надёжная — что перед нами форма, зафиксировавшая имя предка в его разговорном, «домашнем» варианте, без официального церковного окончания -ий. Носитель такой фамилии — потомок человека, которого в быту звали просто Кондрат, а его сына — Кондратец, то есть «Кондратов сын» на местный лад.