Фамилия Коневалова — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от одного, а от двух слов, слившихся воедино. Это так называемая «полуфамилия» или, точнее, фамилия-композит, где основа — не просто прозвище, а целая фраза. В данном случае в основе лежит повелительное наклонение глагола «ковать» — «куй» (в старом произношении «кýй») и существительное «конь». «Куй коня!» — так могли сказать кузнецу, и это приказное выражение закрепилось как прозвище за человеком, который либо сам был кузнецом-коновалом, либо отличался какой-то резкостью и прямотой в речи.

Форма «Коневалов» — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, отвечающее на вопрос «чей?». То есть исходное прозвище было, скорее всего, «Коневáл» (с ударением на последний слог), а его потомки стали Коневаловыми. Интересно, что в русских говорах слово «коновал» означало не просто кузнеца, а специалиста по лечению лошадей — ветеринара-самоучку, который мог и подковать, и кровь пустить. Так что предок носителя фамилии был, вероятно, человеком, чья профессия была жизненно важна в крестьянском и ямском хозяйстве: без здорового коня ни вспахать, ни товар довезти.

Вариативность написания здесь не случайна. Встречаются варианты «Коневалов» и «Коновалов», и путаница между ними — историческая. В старых документах, где писарь ориентировался на слух, гласные в безударной позиции часто смешивались: «а» и «о» звучали почти одинаково. Поэтому фамилия «Коневалов» могла закрепиться в каком-то конкретном регионе, где произносили именно «конéвать» (лечить коней), а не «коновáлить». По сути, это та же фамилия, что и знакомая всем «Коновалов», но с более архаичным или диалектным оттенком в основе.

С географической точки зрения фамилия редкая и не образует больших гнёзд. Если «Коноваловы» встречаются повсеместно, то «Коневаловы» — точечные следы, чаще на севере и в центральной России, в старых писцовых книгах. Например, в переписях XVII века можно встретить крестьян с прозвищем Коневáл, которые затем и дали начало этому ответвлению. Социальный контекст однозначен: это не дворянская, а крестьянская или ремесленная фамилия, указывающая на конкретное занятие, а не на место жительства или имя.