Фамилия Конавалов — один из тех случаев, где написание вводит в заблуждение. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Коновалов, но буква «а» в первом слоге меняет всё. Если Коновалов происходит от слова «коновал» (народный ветеринар, знахарь по лошадям), то Конавалов — это та же самая основа, но записанная на слух, через «акающее» произношение. В говорах, где безударное «о» произносится как «а», фамилию могли зафиксировать в документах именно так: Конавалов. Это не ошибка, а отражение живой фонетики, особенно характерное для южнорусских и среднерусских областей.

Модель образования стандартна: суффикс -ов указывает на принадлежность — буквально «сын коновала» или «из семьи коновала». Прозвище Коновал, лёгшее в основу, было широко распространено на Руси. Коновалы не просто лечили лошадей, но и кастрировали жеребцов, занимались ковкой и общим уходом. Ремесло считалось и нужным, и не самым престижным — коновалов часто ставили в один ряд с шарлатанами, но без них не обходилась ни одна ярмарка и ни одна деревня.

Разница между Конаваловым и Коноваловым — чисто орфографическая. В метрических книгах, ревизских сказках и переписях XIX века можно встретить оба варианта для одной и той же семьи: писарь мог записать по произношению («Конавал»), а другой чиновник — по правилам («Коновалов»). Поэтому для носителя фамилии Конавалов поиск предков усложняется: нужно проверять оба написания, особенно при работе с архивами дореволюционного периода.

Географически фамилия Конавалов встречается реже, чем Коновалов, но имеет устойчивые очаги. Чаще всего она фиксируется в тех регионах, где аканье было нормой письменной речи: в бывших губерниях Центральной России, Поволжья, а также среди казачества. Встречается и у белорусов, где аканье закреплено в языке, но там фамилия могла оформляться и через суффикс -ев (Конавалеў).

Других версий происхождения, кроме как от прозвища по профессии, у фамилии нет. Спекуляции о связи с «конём» и «валить» — народная этимология, не подтверждённая ономастикой. Фамилия Конавалов — это просто «Коновалов», записанный так, как его слышали.