Фамилия Коневалов — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, прямо указывает на профессию, причём не самую распространённую. В её основе лежит прозвище Коневал, которое образовано от двух корней: «конь» и «вал-» (от «валять»). В древнерусском языке у глагола «валять» было значение «лечить», поэтому коневалом называли конского ветеринара. Со временем в слове произошло привычное чередование: Коневал превратился в Коновал, и именно эта форма стала общеупотребительной. Фамилия же Коневалов сохранила более архаичное звучание, что делает её особенно интересной для этимолога.

Искусство лечения лошадей на Руси традиционно передавалось от отца к сыну или от мастера к ученику. Коновалы не только лечили, но и кастрировали жеребцов — эта операция делала животных спокойнее и помогала им лучше набирать вес. Прозвище Коневал, а затем и фамилия Коневалов, закреплялось за теми, кто владел этим ремеслом. В некоторых говорах слово «коновал» имело и переносное, пренебрежительное значение — «плохой, невежественный врач», но к самой фамилии это относится лишь как к отдалённому историческому фону.

По модели образования фамилия типична для северных и центральных регионов России: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Коневала). Встречается она нечасто, но не является исчезающе редкой. В документах можно найти, например, запись в Ленинградском мартирологе: работник Осоавиахима Коневалов Александр Павлович, 1910 года рождения, проживавший в посёлке Шола Ленинградской области. Эта запись — одно из немногих документальных свидетельств бытования фамилии в XX веке.

Интересно, что фамилия Коневалов стоит в ряду однокоренных, но не таких же: Коневалов и Коновалов — это разные фамилии, хоть и с общей профессиональной основой. Первая — более старая по звучанию, вторая — результат позднейшего упрощения. Если вы носите фамилию Коневалов, ваши предки почти наверняка были не просто крестьянами, а людьми, владевшими особым ремеслом, связанным с лошадьми, — важнейшей частью хозяйства в доиндустриальной России.