Фамилия Конирбаев — яркий пример восточной, а точнее, казахской или тюркской модели образования фамилий. Она не вписывается в привычную славянскую схему с суффиксами -ов/-ев, которые в данном случае просто русифицировали исходное имя. Основа здесь — мужское личное имя Конирбай.

Корень «коныр» в тюркских языках, особенно в казахском, имеет несколько значений, и от них зависит, какое прозвище или пожелание вкладывалось в имя. Самое распространенное значение — «темно-бурый», «смуглый» или «каштановый». Так могли назвать ребенка за смуглую кожу или темные волосы. Но есть и другой смысл: «коныр» может означать «звучный», «певучий» — в казахской культуре это эпитет для красивого голоса (например, «коныр дауыс» — бархатный голос). Третья версия, более редкая, отсылает к слову «коныр» в значении «старый, опытный» (иногда — «почтенный»). Вторая часть имени — «бай» — означает «богатый», «хозяин», «господин». Это очень распространенный компонент в тюркских именах, обозначавший пожелание богатства и достатка.

Таким образом, имя Конирбай могло означать «богатый смуглый», «обладающий певучим голосом» или «почтенный богач». Скорее всего, это имя-пожелание, данное ребенку при рождении.

Фамилия образована по типичной для Российской империи схеме: к имени Конирбай добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного «й»). В результате получился Конирбаев — «сын Конирбая». Носители фамилии — это потомки человека по имени Конирбай, который, вероятно, жил в казахской степи и был кочевником или земледельцем. Фамилия распространена преимущественно в Казахстане и среди казахской диаспоры, а в России встречается в регионах, граничащих с Казахстаном (Астраханская, Оренбургская, Омская области).

Интересно, что в отличие от многих славянских фамилий, которые закрепились за целым родом, Конирбаев — это фамилия, прямо указывающая на конкретного предка мужского пола, жившего, скорее всего, в XIX веке, когда у казахов начали массово фиксировать фамилии по отцу.