Фамилия Кононковы — яркий пример того, как церковное имя, пройдя через народную обработку, закрепилось в качестве родового прозвища. В основе лежит мужское крестильное имя Конон, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое слово «конон» означает «трудящийся» или «трудолюбивый» — имя давали в надежде, что человек вырастет работящим и усердным.

В православных святцах имя Конон встречается не один раз: известно пять святых с таким именем. Среди них мученик Конон Исаврийский (память 18 марта), преподобный Конон, игумен Пентукла (4 марта), а также мученик Конон Римлянин (18 июня). Эта распространённость имени говорит о его популярности в старину.

Фамилия Кононковы образовалась не напрямую от полной формы имени, а от его производной, уменьшительной — Кононок. Так на Руси называли сына или младшего родственника Конона. Суффикс «-ок» придавал имени ласковый, «домашний» оттенок. А уже от этого прозвища с помощью типичного русского фамильного суффикса «-ов» возникла фамилия, буквально означающая «сын Кононка» или «потомок Конона».

Географически фамилия Кононковы тяготеет к центральным и южным регионам России, однако точное место её возникновения определить сложно — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий. Интересно, что существуют и однокоренные варианты: Кононов (от полной формы имени), Кононенко (украинская ветвь), Кононович (белорусская). Кононковы же — это именно русская модель, где уменьшительная форма «застыла» в фамилии, сохранив для нас тот самый «домашний» вариант имени, под которым предка знали в своей семье и деревне.