Фамилия Кононосовы — одна из тех русских фамилий, в основе которой лежит не просто крестильное имя, а его особая народная форма. Исходное имя — Конон, греческое по происхождению, означающее «трудящийся» или «трудолюбивый». В старину оно было широко распространено, чему способствовало почитание святых с этим именем, в первую очередь мученика Конона Исаврийского, который, по преданию, с юности находился под покровительством Архангела Михаила и обратил в христианство многих язычников.

В фамилии Кононосовы интересна словообразовательная модель. Обычно фамилии от имени Конон образовывались напрямую: Кононов. Но здесь мы видим промежуточную форму — Кононос. Это не ошибка и не искажение, а уменьшительная или обиходная форма имени, характерная для северных и центральных говоров. Суффикс -ос (как в именах Терентий — Терёха, Конон — Кононос) указывал на просторечное, «домашнее» прозвище человека. То есть предка носителей фамилии звали не просто Конон, а Кононос — так его могли называть в семье или в своей общине. А уже от этого прозвища по стандартной модели образовалась фамилия на -ов: Кононосов, то есть «сын Кононоса».

Географически фамилия Кононосовы встречается не повсеместно, а тяготеет к определённым регионам — в первую очередь к Архангельской области и Русскому Северу. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении формы Кононос: именно в северных говорах бытовала привычка «стягивать» имена, добавляя к основе просторечные суффиксы. Встречается фамилия и у донских казаков, но значительно реже.

Таким образом, Кононосовы — это потомки человека по имени Конон, которого в быту называли ласково или сокращённо — Кононос. Фамилия не дворянская и не книжная, а народная, возникшая в крестьянской или посадской среде. Точное время её появления установить сложно: процесс закрепления фамилий в разных сословиях шёл с XVI по XIX век, и в каждом конкретном роду он мог завершиться в разное время.