Фамилия Коноплятый — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешнему признаку, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — прилагательное «коноплятый», которое в русских говорах имело значение «рябой, щедро усыпанный веснушками». Человека с таким лицом сравнивали с головкой конопли, усеянной семенами, — отсюда и пошло прозвище. В отличие от более распространённого варианта Коноплёв, который указывает на занятие (выращивание или обработка конопли), Коноплятый прямо говорит о внешности родоначальника.

Модель образования здесь проста и прозрачна: суффикс -ат-/-ят- в русских фамилиях типичен для прилагательных, описывающих характерный признак (сравните: Горбатый, Бородатый, Носатый). Форма на -ый — это адъективный тип фамилий, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, лишь оформившись как полное прилагательное. Такие фамилии чаще встречались в среде крестьянства и казачества, где меткие бытовые характеристики ценились выше, чем книжные формы на -ов или -ин.

Интересно, что ударение в фамилии может варьироваться. В большинстве регионов говорят Конопля́тый, но в некоторых говорах, особенно на юге, фиксируется вариант Конопля́тый с ударением на второй слог, что сближает её с украинским произношением. В украинском языке слово «коноплятий» означает то же самое — «веснушчатый», и фамилия могла возникнуть как на русской, так и на малороссийской почве.

В ономастических словарях, например в работе Б. Унбегауна «Русские фамилии», эта фамилия не рассматривается отдельно, но она входит в обширную группу прозвищных фамилий, образованных от названий растений. В отличие от фамилий, указывающих на ремесло (Коноплёв, Конопельников), Коноплятый — это портретная характеристика, и она не даёт сведений о социальном статусе предка, зато очень точно рисует его внешность.

Встречаемость фамилии невысока, она относится к редким. Географически её следы ведут в центральные и южные области России, а также в восточную Украину. Из-за своей прозрачной семантики фамилия часто становилась объектом шуток или дразнилок в детстве, но в исторической перспективе она — просто точный и живой слепок с облика человека, жившего несколько веков назад.