Фамилия Коновальчиков — один из тех случаев, когда суффикс выдает историю точнее, чем корень. На первый взгляд основа прозрачна: «коновал» — народное название ветеринара, человека, который лечил и холостил лошадей (от «конь» и «валить»). Однако модель образования фамилии нестандартна.

В русской ономастике фамилии на -ов/-ев обычно образовывались от прозвищ или профессий отца: Коновалов — сын коновала. У Коновальчикова иначе: здесь цепочка суффиксов -чик- + -ов-. Суффикс -чик- в русских фамилиях чаще указывает на лицо по роду занятий (перевозчик, бондарь), но в данном случае он не образует новую профессию, а стоит между корнем «коновал» и патронимическим суффиксом. Скорее всего, Коновальчик — это прозвище или уменьшительно-ласкательное обозначение сына коновала: «маленький коновал» или «коновалов сын». А уже от этого прозвища по стандартной модели сделали фамилию Коновальчиков — «чей? — Коновальчиков».

Такая двухступенчатая модель встречается реже, чем прямой патроним на -ов, и говорит о том, что фамилия закрепилась не в центральных, а скорее в южнорусских или украинских говорах, где суффикс -чик- был активнее в прозвищах. В украинском языке, к примеру, «Коновальчук» (с суффиксом -ук) — распространенная фамилия, а «Коновальчик» — её русский или обрусевший аналог.

Географически фамилия Коновальчиков тяготеет к регионам, где было развито коневодство и где оседали выходцы из Малороссии: Курская, Воронежская, Ростовская области, а также Ставрополье. Встречаемость невысокая — это редкая фамилия, что подтверждает её локальное происхождение от одного или нескольких родов.

Что касается социального статуса: коновалы в XVIII–XIX веках не относились к крестьянской массе. Это были ремесленники, часто безлошадные, но с особым навыком, который передавался по наследству. Их работа была грязной, но востребованной, и в крестьянской среде коновала уважали за умение, хотя и сторонились из-за запаха и крови. Поэтому носитель фамилии Коновальчиков с большой вероятностью происходит из семьи потомственных ветеринаров-самоучек, а не из дворян или духовенства.

В написании фамилии стоит обратить внимание на букву «о» в корне: она безударная, и в старых документах могли писать «Канавальчиков» (по произношению). Но исторически верная форма — через «о», от слова «конь».