Фамилия Коновы — а точнее, её мужская форма Конов — в большинстве случаев указывает на еврейское происхождение. Основная версия, которую поддерживают ономасты, связывает её с русификацией фамилии Кон. Исходное слово «кон» (или «коэн») обозначало принадлежность к жреческому сословию — потомкам первосвященника Аарона, служившим в Иерусалимском храме. Русский суффикс -ов добавили, чтобы адаптировать фамилию к местной модели: так из Кон получился Конов, а для всей семьи — Коновы.

Менее распространённая гипотеза возводит основу к тюркскому слову «кон» со значениями «красота» или «день». Эта версия слабее: она не объясняет, почему фамилия встречается в среде, где тюркские имена не были типичны для формирования родовых прозвищ, и уступает по убедительности версии с коэном.

Сам тип фамилии — с окончанием -ов — характерен для русской модели, но в данном случае он наложился на еврейскую основу. Подобная гибридная форма встречалась у тех еврейских семей, которые жили в черте оседлости или на территориях Российской империи, где требовалось вписать фамилию в официальные документы по русскому образцу. В отличие от многих искусственных «декоративных» фамилий вроде Вейценбаум или Цигенбаум, которые составляли из немецких корней чиновники, Коновы получили фамилию, прямо связанную с социальным статусом предка — священнослужителя.

Окончательно установить, когда именно и в каком месте фамилия закрепилась за конкретной семьёй, можно только через генеалогические разыскания. Но сам факт, что фамилия сохранила память о древнем сословии, делает её не просто формальным родовым именем, а живым свидетельством истории.